Hoy vamos a hablar del tipo de empresas que más atrae la atención cuando hablamos de innovación y tecnología. Las startups suelen estar en boca de todos ya que al poco de haber sido creadas, tienen un crecimiento que suele ser muy rápido.
Este tipo de empresas son resultado de fuertes apuestas de emprendedores e innovadores en tecnología que encuentran un modelo de negocio que rinde frutos muy velozmente.
Pero hay algo importante que no siempre se cuenta: las startups que triunfan de verdad dejan de ser startups. Crecen, maduran, salen a bolsa y se convierten en gigantes globales. Por eso, en vez de darte una lista de "las startups más influyentes de este año" —que caduca en cuanto se publica—, te contamos la historia de 5 empresas que empezaron exactamente así y hoy son algunas de las compañías más valiosas del mundo.
¿Quieres conocer cómo empezaron y en qué se han convertido? ¡Acompáñanos!
¿Qué es una startup?
Lo primero es lo primero: el término startup significa literalmente "puesta en marcha". En concreto alude al comienzo, al "arranque" de un nuevo negocio. Las empresas startup son empresas emergentes con una estructura pequeña pero con una direccionalidad muy clara. Habitualmente, hay grandes mentes que lograron encontrar una veta de negocio muy enriquecedora detrás de la fundación de este tipo de empresas.
Podemos decir que las startups son ágiles, nacen de ideas simples pero brillantes, y son empresas que tienen un índice de escalabilidad muy alto. Esto es lo que las separa y las diferencia de pequeñas empresas que no tienen el mismo alcance derivado de su innovación, o su producto no es lo suficientemente flexible para adaptarse al mercado.
4 características de las startups
1. Innovadoras
Si hablamos de startups, hablamos de innovación. A menudo las vemos vinculadas con las nuevas tecnologías, el mundo digital y las redes sociales.
2. Escalables
Por lo general, la estructura financiera de estas empresas se caracteriza por permitirles tener beneficios económicos en un corto plazo. Esto hace que puedan escalar y crecer muy rápidamente.
3. Atraen financiación externa
A los inversores que apuestan por las startups se los suele denominar Inversores Ángel (Business Angel). Estos inversores apuestan una pequeña financiación inicial por una mayor participación en la empresa, acciones, etc.
4. Tienen un riesgo alto
Sólo con la promesa no funciona la economía. Es por eso que si bien las startups suelen atraer muchas miradas, no son pocas las que fracasan. Muchos de estos proyectos emergentes desaparecen al poco tiempo de haber nacido o son vendidos antes de encontrar una estabilidad que haga que se mantengan en el tiempo.
5 startups que hoy son gigantes globales
Estas 5 empresas empezaron exactamente como las startups que acabamos de describir: pequeñas, arriesgadas, con una idea simple. Hoy las cinco cotizan en bolsa.
Empresa | Año de fundación | Fundadores | Estado actual |
|---|---|---|---|
Uber | 2009 | Travis Kalanick, Garrett Camp | Cotiza en NYSE (UBER) desde 2019 |
Airbnb | 2008 | Brian Chesky, Joe Gebbia, Nathan Blecharczyk | Cotiza en Nasdaq (ABNB) desde 2020 |
Dropbox | 2007 | Drew Houston, Arash Ferdowsi | Cotiza en Nasdaq (DBX) desde 2018 |
Xiaomi | 2010 | Lei Jun y 7 cofundadores | Cotiza en Hong Kong desde 2018 |
Snapchat (Snap Inc.) | 2011 | Evan Spiegel, Bobby Murphy, Reggie Brown | Cotiza en NYSE (SNAP) desde 2017 |
1. Uber
Fundada en el año 2009 por Travis Kalanick y Garrett Camp. La aplicación Uber ha revolucionado el servicio de transporte a nivel mundial, y año a año se fueron sumando cada vez más países y ciudades del planeta.
¿En qué basó su éxito? En la simple oferta de transporte a precios competitivos, adaptada a los requerimientos tecnológicos mínimos que la mayoría de los usuarios manejan. Un teléfono móvil, una interfaz simple y un viaje que puede solicitarse de manera rápida.
Uber salió a bolsa (NYSE: UBER) en mayo de 2019, y en agosto de 2026 su capitalización bursátil ronda los 150.000 millones de dólares.
2. Airbnb
Otra empresa que ha revolucionado una de las actividades económicas más antiguas y consolidadas. Airbnb nació, y sigue siendo, un sitio web en el que los usuarios pueden encontrar alojamientos ofrecidos en alquiler por sus propios propietarios particulares.
Airbnb fue fundada en agosto de 2008 por Brian Chesky, Joe Gebbia y Nathan Blecharczyk. Tiene una fuerte presencia en más de 34.000 ciudades y en 190 países.
Salió a bolsa (Nasdaq: ABNB) en diciembre de 2020, y en agosto de 2026 su capitalización bursátil ronda los 108.000 millones de dólares.
3. Dropbox
Fundada en 2007, Dropbox es una empresa que ha desarrollado un sistema que permite a las personas almacenar y acceder a sus archivos en la nube. Sus fundadores son Drew Houston y Arash Ferdowsi.
Las ventajas que posee son muchas: almacenamiento y sincronización de archivos y documentos, fácil acceso, herramientas sencillas y útiles para cualquiera. Dropbox tiene una versión gratuita, con tarifas adaptadas para necesidades distintas.
Salió a bolsa (Nasdaq: DBX) en marzo de 2018, y en enero de 2026 su capitalización bursátil ronda los 6.700 millones de dólares.
4. Xiaomi
Una de las empresas de smartphones mejor valoradas de China es Xiaomi. Xiaomi diseña teléfonos móviles de alta gama a un precio muy competitivo, lo que la catapultó muy rápidamente a la fama gracias a su relación calidad-precio.
Fundada por Lei Jun (junto a otros 7 cofundadores) en el año 2010.
Salió a bolsa en Hong Kong en julio de 2018, y en julio de 2026 su capitalización bursátil ronda los 96.000 millones de dólares.
5. Snapchat
Esta app social sigue teniendo gran popularidad entre los más jóvenes. Fue fundada en septiembre de 2011 por Evan Spiegel, Bobby Murphy y Reggie Brown, entonces estudiantes en la Universidad de Stanford. Su primer nombre fue "Picaboo".
Snapchat es una app social de mensajería instantánea donde se pueden mandar y compartir fotos y vídeos de forma rápida y sencilla, con contenido efímero (que desaparece tras verse). También posee chat y permite realizar videollamadas.
Su matriz, Snap Inc., salió a bolsa (NYSE: SNAP) en marzo de 2017. En 2025 declaró unos ingresos de 5.930 millones de dólares.
Probablemente se estén gestando en este mismo momento ideas que seguirán revolucionando el mundo de los negocios. Quizás tú mismo encuentres una idea que sea la semilla de una próxima startup.
Y recuerda: detrás de cualquier startup que triunfa siempre hay una gestión del capital humano excelente. Si quieres aprender a liderarlo, el Máster Power HR es el punto de partida.
Si además quieres entender cómo se construye y financia una startup desde cero, el ThePowerMBA enseña los fundamentos de negocio, financiación y escalado que estas 5 empresas aplicaron para llegar hasta donde están hoy.
FAQs sobre startups famosas
¿Uber, Airbnb, Dropbox, Xiaomi y Snapchat siguen siendo startups?
No. Las cinco cotizan en bolsa (Uber desde 2019, Airbnb desde 2020, Dropbox desde 2018, Xiaomi desde 2018 y Snap Inc. desde 2017), lo que las convierte en empresas públicas maduras, no en startups en el sentido estricto del término.
¿Cuál fue la primera de estas 5 empresas en fundarse?
Dropbox, fundada en 2007 por Drew Houston y Arash Ferdowsi, un año antes que Airbnb (2008) y dos años antes que Uber (2009).
¿Quiénes fundaron Snapchat realmente?
Evan Spiegel, Bobby Murphy y Reggie Brown, estudiantes de Stanford, en septiembre de 2011. El proyecto se llamó originalmente "Picaboo" antes de rebrandearse como Snapchat.
¿Qué tienen en común estas 5 startups que llegaron tan lejos?
Todas identificaron un modelo de negocio escalable en un mercado enorme (transporte, alojamiento, almacenamiento en la nube, smartphones, comunicación), consiguieron financiación externa desde etapas muy tempranas, y mantuvieron un crecimiento agresivo antes de salir a bolsa.
